La figuración del mensú entre cumplidor y fugitivo en la cuentística de Horacio Quiroga

Resumen

En el artículo examinamos la representación literaria de la producción yerbatera y en especial de los peones yerbateros, también llamados mensú, en cuatro cuentos del autor uruguayo Horacio Quiroga. En un primer paso, nos basamos en la noción del plantationocene, introducida por Donna Haraway, y las reflexiones de Michel Foucault acerca del ejercicio del poder para acercarnos a los nexos entre el modelo de la plantación y la explotación de recursos naturales y humanos. En un segundo paso, abordamos la dimensión histórica de la producción yerbatera en Misiones y en particular la formación socioeconómica del ‘frente extractivo’ que organizó la extracción forestal y yerbatera desde finales del siglo XIX hasta el primer cuarto del siglo XX. Para entender las estructuras de producción y su efecto sobre los mensú, analizamos las observaciones etnográficas contenidas en el informe de José Elias Niklison (1914), un inspector del Departamento Nacional de Trabajo. En un tercer paso examinamos la representación de los mensú en los cuentos “Los mensú” (1914), “Una bofetada” (1916), “Los desterrados” (1925) y “Los precursores” (1929). Los textos, por un lado, muestran el poder administrativo de las empresas sobre todo el territorio que da lugar a una organización estricta de la extracción silvestre y un control minucioso de las posibles conductas de los trabajadores. Por otro lado, los cuentos describen los pequeños márgenes de actuación y los actos de desobediencia de los mensú frente al régimen empresarial. El mensú, por ende, resulta un personaje literario que oscila entre sufrimiento pasivo y rebelión activa. La visión literaria de Horacio Quiroga parece indagar, en última instancia, la dimensión de la existencia humana dentro de un sistema de extracción